陈砚踏入宫门时，天刚破晓。青石台阶微湿，他步履沉稳，衣摆轻轻拂过地面，无声无息。腰间玉佩尚存体温，仿佛昨夜之事仍未散去。他知道今日必有风波，严世蕃不会轻易放过他。
他未走正门，而是从侧旁小径进入灵政司的通道。守门小吏见他衣着简朴，皱眉欲拦，他只掏出一块银牌，上书“特许通行”四字，乃昨日所得。小吏瞥了一眼，低头退开。
陈砚继续前行，穿过三道门户，抵达金銮殿外。此时百官尚未聚齐，已有数人立于阶下低声议论，目光不时扫来。他既不回避，也不闪躲，只站在中央，背手而立，神色平静。
不多时，钟声三响，宫门开启。
严世蕃乘轿而来，八名侍卫前后开道，众臣纷纷退至两侧，垂首不敢直视。他缓缓步下轿辇，身披紫色官袍，头戴乌纱，面色冷峻。抬眼一望，便看见了陈砚。
“你来得倒早。”他开口，声音不大，却字字入耳。
陈砚微微一笑：“你亲临现场，我岂敢迟到？”
严世蕃冷哼一声，整了整袖口，缓步登阶入殿。其余官员亦陆续归位。皇帝尚未驾到，议事却已悄然开始。
一名礼部官员出列，手持奏本：“启禀陛下，昨夜巡查城南，发现有人在破庙中秘密会面，行迹可疑。经查，这些人曾与镇国侯府旧仆往来，恐涉前朝余党勾结。”
此言一出，群臣微震。
陈砚立于原地，纹丝不动。
他知道，来了。
什么前朝余党，不过是借口罢了。那座庙他确实路过，也察觉有人藏匿其中，但他并未靠近，更未交谈。如今却被安上谋逆之罪，矛头所指，显而易见。
又一人站出，乃是刑部主事：“另有密报称，此人多次与通缉要犯燕青接触，行踪诡秘，极可能内外串通。恳请陛下即刻下令拘捕，以防生变！”
两条罪名，句句致命。
满殿寂静，众人紧盯陈砚，静候他失态。
他却笑了。
上前一步，声音清晰：“严大人想除我，可知道我早已准备妥当？”
全场哗然。
那刑部主事脸色骤变：“你……竟敢直呼首辅之名！”
陈砚置若罔闻，只盯着严世蕃：“我说的是‘严大人’，哪个字错了？怎么，做贼心虚，连名字都听不得了？”
严世蕃端坐高位，指尖轻叩扶手，嘴角微扬：“哦？那你有何准备，不妨说来听听。”
“不急。”陈砚环顾四周，“等你把戏演完，我再拆穿也不迟。”
严世蕃眯起双眼，挥手示意继续。
礼部郎中咬牙取出一份供词：“已有证人画押作证，亲眼目睹你昨夜进入破庙，与四名黑衣人密谈半个时辰，言及‘夺权’‘清君侧’等大逆之语！人证物证俱在，请陛下立即下旨缉拿！”
言毕，将供词递予身旁太监。
陈砚依旧站立，面容未改。
他闭了闭眼。
灵力悄然运转，自识海扩散而出，如网般笼罩整个大殿。这不是预知未来，也不是心想事成，而是最基础的能力——读心。
他无法窥探所有人的心思，但若有情绪剧烈波动者，其念头强烈之时，仍能捕捉一二。
此刻，他的目光锁定了严世蕃。
【这小子若敢否认，立刻拿下。供词是我亲自授意所写，只要他不认，便是抗旨不遵。】
念头一闪而逝。
陈砚睁眼，冷笑出声：“严大人，你说我昨夜去了破庙，与四名黑衣人共谋反？”
“证据在此。”严世蕃淡淡回应。
“好。”陈砚点头，“那我问你，那四人穿的是什么颜色的靴子？”
严世蕃一顿。
无人应答。
谁也没料到他会问这个。
礼部郎中急忙抢答：“自然是黑色！”
陈砚摇头：“错了。我昨夜在庙外看得清楚——左侧那人右脚穿的是棕皮短靴，鞋尖已然磨破；中间两人根本未着靴履，仅以粗麻裹腿；右侧那位，左脚缠布，行走跛足。你说我与四人密谈，那你告诉我，他们靴履何状？”
无人作答。
刑部主事强撑道：“或许是你记错了！”
“我没记错。”陈砚直视严世蕃，“因为你根本不知庙中有几人，对吧？那份供词是你今晨仓促编造，连细节都未曾核对。”
严世蕃眼神微动。
陈砚继续道：“再说时间。你说我停留半个时辰？可昨夜戌时二刻，我已离开城南，途经茶馆、老槐树、桥头夜市，一路皆有人目击。卖面的老妇可为证，挑担的小贩亦能佐证。若真在庙中密谋，哪还有工夫走那么远？”
他说一句，气氛便沉重一分。
礼部郎中额角渗汗，不由后退半步。
陈砚转向他：“还有你，这份供词虽模仿公文格式，但‘密’字少一横，‘反’字多一点，笔迹出自同一人之手。你敢说这不是连夜伪造的假物？”
那人嘴唇发白，一句话也说不出。
陈砚收回目光，看向严世蕃：“你想害我，无非是借朝廷之手铲除异己。可惜你太急了。一急，就露馅。”
严世蕃终于开口：“凭这些细枝末节就想洗脱谋反之罪？荒唐！”
“我不需洗脱。”陈砚笑，“我要揭穿。”
他猛然抬手指向严世蕃：“你在怕什么？怕我知道你儿子严少游私自调动灵政司人马，围捕朝廷允许入殿之人？怕我揭露你暗中操控案件、伪造口供打压异己？还是怕众人知晓，堂堂内阁首辅竟敢在朝堂设局杀人？”
严世蕃猛地起身：“住口！”
“我不住口。”陈砚声量更高，“因为你心里清楚，你说的每一句话，做的每一个动作，我都看得一清二楚。你刚才所想——只要拖到皇帝到来，立刻下令将我收押，不给我辩驳机会。是不是？”
全场死寂。
有人倒吸一口凉气。
严世蕃瞳孔一缩，脸上首次浮现惊色。
他未曾言语，那些念头也从未出口，陈砚是如何得知的？
陈砚望着他的反应，心中畅快至极。
系统提示响起：
“宿主情绪高涨，围观者震惊值达标，爽感值大幅增加。”
一股暖流贯穿全身，灵力愈发凝实。
他知道，赢了。
不只是这场对峙，更是心理上的胜利。
他一步步踏上台阶，语气平稳：“你说我勾结前朝余党？那你告诉我，我一个没落官家子弟，凭什么号令那些人？说我图谋不轨？可我现在连正式官职都没有，夺谁的权？清谁的侧？”
他扫视群臣：“诸位大人，你们真的相信我会反？就因为我昨日打了你儿子一巴掌？”他指向严世蕃，“还是因为我拒不跪拜，不肯低头？”
无人回应。
就连先前附议弹劾的几名官员，也都低下了头。
这时，殿外传来脚步声。
众人回头。
燕青一身黑衣，腰佩长剑，大步而入。她步伐坚定，目光锐利，径直走到陈砚身旁站定。
“严世蕃。”她声音冰冷，“你再敢动陈砚，我绝不饶你。”
全场再次哗然。
有人认出她是灵政司密探，但早已失踪，传闻被通缉。如今竟公然现身朝堂，还当众威胁首辅？
“你……好大的胆子！”严世蕃气极反笑，“一个逃犯，也敢闯金銮殿？来人！抓起来！”
两名侍卫上前，却被燕青一眼逼退。
她不理他们，只盯着严世蕃：“你要抓我，可以。但在被抓之前，我会当着所有人的面，念出你三年来受贿的名单。包括江南盐铁案、北境军粮贪污案，以及你如何逼死三位不肯同流合污的御史。”
她顿了顿：“名单在我袖中。若我遭遇不测，自会有人送往都察院。”
严世蕃脸色铁青，拳头紧握，最终未再下令。
燕青转头看向陈砚，语气稍缓：“你没事吧？”
陈砚笑了笑：“没事。还挺爽。”
燕青嘴角微扬，旋即恢复冷峻。
殿内气氛已然逆转。
原本一边倒的指控，如今成了严世蕃一手导演的政治构陷。官员们虽不敢明言，但心中已有定论。
这时，远处传来太监高唱：“陛下驾到——”
众人连忙归位，跪地迎驾。
陈砚没有跪。
他立于原地，抬头望向殿顶，阳光洒落，尘埃在光中浮动。
他知道，这一关，过去了。
不是靠权势，不是靠后台，而是靠头脑，靠灵力，靠那一股“我开心就行”的劲头。
他听见身后有人低声议论：
“陈砚这次死定了。” “现在看，死的可能是别人……” “严首辅丢脸了。” “不止丢脸，地位都要动摇了。”
脚步声渐近，皇帝步入大殿，目光扫过全场，最终落在陈砚身上。
“你为何不跪？”
声音不高，却带着威压。
陈砚转身，拱手：“回陛下，并非不敬。今日之事关乎公道。若我跪下，便是承认莫须有之罪，只会令天下人心寒。”
皇帝沉默片刻，落座：“你说有人冤枉你？”
“并非冤枉。”陈砚朗声道，“是蓄意陷害。主谋正是内阁首辅严世蕃。”
此言一出，举座震惊。
连皇帝也为之变色。
严世蕃当即出列：“陛下！此子狂妄无礼，竟敢当庭污蔑重臣！请治其大不敬之罪！”
“你先别急。”陈砚看着他，“我还没说完。”
“你还想说什么？”
“我想说——”陈砚一字一句，“你怕的不是我反，而是我活着。因为我活着，就会不断打你的脸；因为我站着，你就不能再随意践踏他人。”
他顿了顿：“昨夜追杀我，动用七名灵政司密探，属越权行动；今日构陷我，伪造供词，欺瞒圣上。这两条，够不够治你的罪？”
严世蕃怒吼：“放肆！”
“够不够？”陈砚转向皇帝，“请陛下裁决。”
殿内一片寂静。
皇帝久久未语，指尖在案上轻轻敲击。
终是开口：“此事暂且搁置。待查明真相，再作决断。”
陈砚点头：“可以。但我请求，从今日起，凡涉及我的调查，必须由第三方监督，不得由严首辅及其下属经手。”
皇帝看他一眼：“准了。”
严世蕃面色阴沉，无言以对。
他知道，今日败了。
不是败在证据，而是败在气势。
陈砚就像一根钉子，牢牢扎在权力中心，拔不掉，压不住。
燕青仍在他身边，手按剑柄，目光警觉。
群臣低头不语，却有不少人偷偷注视着他。
他们开始明白——这个人不一样。
他不惧权贵，敢于当面揭谎；他无依无靠，却能在绝境反击；他没有官职，却能让首辅哑口无言。
这样的人，要么很快消失，要么……将来必定登临高位。
钟声再响，早朝结束。
官员们陆续退场。
严世蕃经过陈砚身边时，脚步一顿，低声说道：“你以为这就完了？”
陈砚笑着回应：“我知道没完。所以我等着。”
严世蕃冷冷瞪他一眼，甩袖离去。
陈砚伫立原地，直至殿中只剩寥寥数人。
燕青轻声问：“接下来怎么办？”
“回家吃饭。”他说，“饿了。”
燕青一怔，随即笑了。
她很少笑，但这笑容干净清澈。
陈砚摸了摸腰间的玉佩，温度正好。
系统提示再度响起：
“宿主完成高难度反制任务，爽感值爆表，奖励已发放。”
他没有追问是什么。
因为他知道，只要走下去，终会派上用场。
他走出大殿，阳光迎面照来，略显刺眼。
宫门外，百姓仍在观望。
有人认出他，悄悄点头致意。
他笑了笑，踏上台阶。
一步，两步，三步。
身后，大殿深处，一道目光从窗缝中紧紧锁定他的背影。
是严世蕃。
他站在暗处，手中茶杯已被捏碎，瓷片割破手掌，鲜血直流，却浑然不觉。
“陈砚……”他低声呢喃，牙齿咬得咯咯作响，“咱们走着瞧。”
而此刻，陈砚已走下最后一级台阶。
风拂起他的衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。
他没有回头。
他知道风浪未平。
但他也清楚，自己不再是任人摆布的棋子。
他是执棋之人。
他得意。
你管得着吗？
他抬手拍了拍燕青肩膀：“走，我请你吃面。”
燕青点头，跟上。
两人并肩而行，身影被阳光拉得很长。
街角，卖汤面的老妇刚摆好摊，锅中热气腾腾。