一个时辰后，明薇回到偏殿，脸色有些发白。
明景帝看着八公主问，“如何？”
“女儿……”明薇摇摇头，“辩不过他。”
明景帝沉默了。
明蓉忍不住问：“那人说什么了？”
明薇轻声道：“他说……边疆军饷被克扣了三成。”
“去年水灾的赈灾粮，一半是霉变的。”
“说父皇大兴土木，浪费民力。”
“还说……”明薇没再说下去。
明景帝的脸色更难看了。
偏殿里一片沉默。
过了许久，明景帝站起身，“传旨。”
不远处的太监躬身。
“张贴告示，寻能言善辩之人。谁能辩赢那个刺客，赏黄金千两，可直接进入驸马终选。”
说完，大步离开。
三女面面相觑。
——
翌日清晨。
崔浩刚洗漱完，房门就被敲响了。
“徐老弟，起了没？”森缪的声音从门外传来，带着几分兴奋。
崔浩打开门。
森缪一身锦衣，收拾得整整齐齐，精神抖擞，面容俊朗。
“走，我带你去个好地方。”说着，森缪拉着崔浩就往外走。
“什么地方？”
“皇宫外那片坊市，达官贵人常去的地方。运气好，说不定能遇见几位公主。”
崔浩被他拉着下了楼，出了望月楼。
帝都的清晨，已经热闹起来。
街道两旁店铺开门迎客，早点摊前排着长队，卖花的姑娘挎着篮子沿街叫卖，挑担子的货郎吆喝着走过。
森缪熟门熟路，带着崔浩穿过几条街，来到一片繁华的坊市。
这里人更多，更热闹。
忽然，前方传来一阵喧哗。
“快去看！皇榜！”
“辩赢刺客，赏黄金千两，直接进驸马终选！”
“真的假的？”
人群蜂拥而动，朝一个方向涌去。
森缪眼睛一亮，拉着崔浩就往前挤。
“走走走，看看去！”
告示板前人山人海，里三层外三层，挤得水泄不通。
森缪仗着身高、习过武，硬是挤到了前面。
崔浩跟在他身后，不紧不慢。
告示板上贴着一张巨大的皇榜，红底金字，格外醒目。
“寻能言善辩之士……”森缪念了一遍，越念眼睛越亮。
念完，森缪回头看向崔浩，满脸兴奋，“徐老弟！我读过几年私塾，自认口才不错。这次机会难得，咱俩一起去试试？”
崔浩看着兴奋的森缪提醒道：“一定是没办法了，才公开寻找能言善辩者，最好不要尝试，反而有可能在皇帝面前丢了印象。”
“徐兄此言差矣。”森缪劝道，“即使败了，丢了印象有什么关系？这是我们的唯一机会。”
崔浩怔了怔，被森缪说动。
比武千军万马过独木桥，只要辩赢便能进终选，这确实是个机会。
要知道，并不是所有习武者都会写自己名字。
“让开！都让开！”
一声暴喝响起，跟着一股大力从身后传来，人群发生推挤。
一群人快速从外围挤进来。
崔浩与森缪也被推开，一名形象油头粉面的公子，在多名护卫保护下，来到皇榜跟前。
那油头粉面的公子盯着皇榜看了几眼，怔在原地。
“哥！哥！机会来了！”
喊话间，油头粉面公子转身就跑，几个护卫连忙跟上，一群人又挤开人群，匆匆离去。
森缪被推得踉跄一步，站稳后嘀咕道：“什么人啊，这么横。”
旁边有人接话：“那位是礼部侍郎家的二公子，平日里就这副德性。”
森缪撇撇嘴，没再多说。
拉上崔浩这个绿叶一起，挤到报名处。
报名点设在告示板旁边的棚子里，一张长案，后面坐着两个小吏，正在登记。
队伍还不长，前面只有六七十个人。
森缪拉着崔浩排到队尾。
前面的人，形形色色。
有书生，一身青衫，手里摇着把扇子，嘴里念念有词，像是在背什么文章。
有毫无修为的商人，满脸堆笑，跟前后的人套近乎。
还有......崔浩微微回头，目光落在身后第五人身上。
那是一名壮汉，虎背熊腰，满脸横肉，腰间挎着一柄厚背大刀。
站在那里，双手抱胸，一脸不耐烦。
“快点快点，磨蹭什么呢！”壮汉朝前面喊道。
前面的人回头看他一眼，不敢吱声。
壮汉哼了一声，嘟囔道：“辩什么辩，要我说，直接把那刺客拉出来打一顿，打到服为止。”
旁边有人小声嘀咕：“这是比辩论，不是比拳头。”
“拳头硬就是道理！”壮汉瞪那人一眼，“怎么！你不服！”
那人连忙闭嘴。
森缪凑到崔浩耳边，低声道：“他是东城武馆馆主的孙子，叫熊烈。听说他一根筋，就知道打架。”
崔浩点点头，没有说话。
队伍缓缓前移。
很快，轮到了他们。
小吏头也不抬地问：“姓名，籍贯，修为。”
森缪上前一步。
“森缪，卫五城人，罡劲初期。”
小吏在册子上记了一笔。
“明日辰时，皇宫东门集合，别迟到。”
森缪连忙点头，让开一边。
崔浩上前。
“徐三，兴凯城散修，化劲圆满。”
候选人众多，崔浩不认为自己会被公主看中，他修为虽然较高，但肯定不是最高。
背景也不够。
干脆把修为报低一点，不引人注目，不被别人视为威胁。
并伺机寻找其它获得通关文牒的机会。
小吏点点头，记下信息。
“明日辰时，皇宫东门，别迟到。”
两人办完手续，转身离开，还未走远，身后传来熊烈的大嗓门。
“熊烈，帝都人，罡劲初期！”
小吏的声音有些无奈。
“熊烈，这是辩论，不是比武……”
“我知道！我嘴也能打！”
崔浩和森缪对视一眼，微微一笑。