与此同时，万里之外。
一处终年不见天日的幽暗殿堂深处。
空间微微扭曲，一道黯淡虚弱的黑色元婴，仓皇浮现，正是仅剩元婴遁逃回来的影九。
元婴小人脸上布满惊魂未定的恐惧与怨毒，气息萎靡不堪。
殿堂尽头，高踞于阴影王座上的身影，全身黑袍笼罩，狰狞鬼面具后面的眼睛，缓缓睁开了。
那是一双没有任何感情的眼睛。他周身笼罩在模糊的暗影中，连轮廓都难以看清，唯有那股让空间都为之凝滞的恐怖威压，充斥整个殿堂。
“楼主……”影九的元婴发出尖锐的声音，伏在地上，“任务……失败了。”
王座上的身影没有动，甚至连一丝气息波动都没有。
但影九的元婴却猛地一颤，仿佛被无形的冰锥刺穿。
“失败了？”
楼主的声音响起，平淡，低沉，却每一个音节都带着千钧重量，砸在影九脆弱的元婴上，让他瑟瑟发抖，灵体表面泛起阵阵不稳定的波纹。
“影九，天字号第十七，元婴中期。”
“目标，白鹿学宫筑基弟子，萧彻。”
“赏金，五十万下品灵石。”
“你告诉我，你失败了？”
每报出一项，影九的元婴就矮下去一分。
他慌忙辩解，声音因魂体的剧烈波动而失真：“楼主！那萧彻……他不是人！是个怪物！他体内有……”
“够了。”
楼主打断了他，声音依旧平淡。
“暗影楼的规矩，你忘了？”
“我需要是结果。”
“不需要解释。”
影九元婴猛地抬头，眼中爆发出极致的惊恐：“不！楼主！再给我一次机会！我……”
他的话戛然而止。
王座上的楼主，只是张开了嘴，轻轻一吸。
没有声音，没有光芒。
但影九的元婴却发出凄厉的尖叫，整个元婴被一股无可抗拒的吸力拉扯，瞬间没入楼主那张开的嘴里。
“呃……”
一声满足般的叹息，在死寂的殿堂中回荡。
楼主缓缓闭上嘴，那双古井般的眼睛也重新合上，仿佛只是进行了一次微不足道的进食。
殿堂内，死一般的寂静。
唯有阴影，在无声流淌。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是许久。
楼主那双眼睛再次睁开。
他眼底，快速闪过一些破碎的画面和感知片段。
那是他从影九神魂中攫取的记忆：荒野的黑暗领域，赤金与混沌交织的剑光，一闪而逝的月白青辉，以及刻骨铭心的惊骇。
“桀桀桀……”
一阵怪笑，从阴影王座上传来。
“有点意思。”
楼主的声音里，带上了一丝兴趣。
“大帝气息……混沌之气……”
“难怪开价五十万下品灵石，这买卖，亏大了。”
“萧彻……”
他低声念出这个名字，仿佛在品味着什么。
话音落下，他的身影连同整个王座，缓缓融入更深的阴影之中，仿佛从未存在过。
唯有那桀桀桀的怪笑，还回荡在死寂的殿堂里，久久不散。
听竹轩内，只点了一盏昏黄的灯。
萧彻躺在榻上，剑眉拧成死结，额角渗出细密的冷汗，连昏迷中都绷得像张拉满的弓。
白灵在榻边坐下，没急着动作。她先伸出手，指尖极轻地拂开他黏在额前的湿发，触手一片冰凉。她收回手，低头看了看自己的指尖，然后，很轻地吸了口气，又缓缓吐出。
再抬眼时，她眸底那抹柔媚水光的缓缓沉静下去。
她起身走到一旁，从温着的铜壶里倒出热水，浸湿一方干净的软巾，拧到半干。
回到榻边，她俯下身，用温热的软巾，轻柔地擦拭萧彻脸上的冷汗和血迹。
动作很慢，很轻，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器，只有微微发颤的指尖，泄露了一丝并不平静的心绪。
仔细擦净后，她才将软巾放下。
接着，她双手虚抬，置于萧彻心口上方三寸，指尖如拈花般掐出一个奇异的诀。
一缕清甜的香气，仿佛月下初绽的昙花，悄然从她周身弥漫开来。
香气丝丝缕缕，缠绕上萧彻剧烈起伏的胸膛。
他体内那团因反噬而狂暴窜动的灵力，像是被一只温柔的手轻轻抚过，躁动的势头肉眼可见地缓了下来。
白灵光洁的额角，却沁出了一层薄汗。她抿着唇，维持着那个诀印，低声呢喃：
“……真是个呆子。”
“拼命的时候……想过有人会担心吗？”
榻上，萧彻紧锁的眉头，稍微松了一线。
白灵看着那细微的变化，唇角终于弯起一点极淡的的弧度。她空出一只手，再次握住他冰凉的手掌，用自己温热的掌心，一点点捂热。
“睡吧。”她声音柔得像窗纱外渗进来的月光，“我在这儿呢。”
萧彻的呼吸渐渐绵长，紧锁的眉头也一点点舒展开。
白灵没有松手，就那么坐在床边，掌心贴着他的手背。窗外月色西移，在墙上投下的影子从短变长，又从长变短。
烛火燃尽了三根，她换了三次，动作轻得像怕惊动什么。
不知过了多久，她的眼皮也开始发沉，脑袋一点一点往下垂。
但她始终没松开那只手。
突然，门外传来极轻的叩击声。
白灵眉心微动，轻轻放下萧彻的手，起身开门。
澹台明月一袭月白裙衫立在廊下，清辉洒在她身上，宛如画中仙。她目光平静地掠过白灵疲惫的脸，递过一枚玉简。
“族中一些关于神魂道伤的古籍摘要，”她声音清冷，“或许有用。”
白灵接过，指尖触到一片温凉：“……谢谢。”
澹台明月微微颔首，视线投向屋内床榻方向一瞬，复又收回：“他需要静养。若有需要，可来寻我。”
言罢，不再多留，转身融入夜色，如来时一般安静。
夜色渐深，听竹轩内万籁俱寂。
时间无声淌过，转眼已是三日之后。
榻上，萧彻的剑眉几不可察地动了一下。
混沌的黑暗深处，意识像沉在湖底的石头，被一股柔和的力量一点点托起。
最先恢复的是嗅觉，那缕令人心安的淡淡馨香，丝丝缕缕，缠绕在鼻尖，像一只温柔的手，将他从深渊里轻轻拽了上来。