次日，下午，开封鼓楼临街公房。
门口挂着“物资供应科”的木牌处，一个穿着绸衫，自称姓乔的山西口音中年人，在门口被一个年轻的战士拦住。
战士盘问了几句，又看了看他递上来的盖有印章的“路引”，才被他进去。
屋里很简朴，一张桌子，两把椅子，墙角摆着一个文件柜。
桌子后面坐着一个人，三十多岁年纪，穿着中山装干部，正低头看着一份文件，听到动静，抬起头。
带路的战士低声说了句“科长，这人要见您！”，便带上门退了出去。
“坐。”刘科长指了指对面的椅子，继续低头看文件。
乔老板小心翼翼地坐下，等了片刻，见对方没有先开口的意思，只得干咳一声，脸上堆起职业化的笑容：“这位……科长，鄙姓乔，从山西来，做点小本粮食生意。这不，时局动荡，手里压了一批粮，想尽快出手，换点盘缠回乡。
听说贵方这边……呃，需求稳定，规矩清明，所以特来拜会，看看有没有……合作的可能。”
他说着从怀里掏出一张折好的纸，上面列着粮食品种和大概数目，推了过去。
数目是他和陈老板反复斟酌过的，一个听起来不少、但又不至于太扎眼的量，价格则标着一个比开封黑市略低、但远高于平价粮的“公道价”。
刘科长终于放下了手里的文件，拿起那张纸，扫了一眼。
看完，他把纸放回桌上，拿起旁边的搪瓷茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口。
屋里静悄悄的，只有窗外的蝉鸣和远处隐约的车马声。
这沉默让乔老板心头越来越紧，额头开始冒汗。
终于，刘科长放下茶杯，抬眼看向乔老板，开口了：
“乔老板，你的粮，我们可以按程序，联系后勤部门，看看能不能接收。”
他顿了顿，拿起铅笔，在一张空白的纸上写了个数字，推到乔老板面前。
那数字，只有乔老板报价的三成，甚至更低。
“就这个价。按现在人民商店的平价基准折算。全部收购你的粮食，我们派人验粮、过秤，钱货两清。地点我们定，时间我们安排。”
乔老板脸上的笑容瞬间垮掉，他猛地站起来，声音因为激动和难以置信而尖利：“科长！这、这价……这连成本的一半都不到！这、这让我们怎么活？这生意没法做啊！”
刘科长平静地看着他，等他喊完，才不紧不慢地说：“乔老板，别激动，生意嘛，讲究你情我愿。你觉得这个价不合适，可以不做。”
他身体微微后靠，目光直视着乔老板：“你可以留着，慢慢卖。可以拆散了，一斤一斤卖给老百姓。也可以……想想别的门路。”
“不过，”他话锋一转，“我得提醒乔老板一声。
第一，开封城里，现在除了我们后勤部门，没有哪个正经单位敢一次性吃下你手里这个数目的粮食。
第二，粮食这东西，放久了，会生虫，会霉变，会……惹麻烦。
兵荒马乱的，带着这么多粮食，走夜路也不安全，你说是不是？”
乔老板张着嘴，喉咙里“咯咯”响了几声，却发不出完整的音节。
“这个价……”乔老板最终瘫坐回椅子，声音干涩，“真的……没得商量了？”
“就这个价。”刘科长语气没有丝毫松动，“乔老板可以考虑考虑。不过，我们后勤那边计划排得满，这个价，只到今天太阳落山前有效。
明天，可能就不是这个数了。或许高一点，或许……”
刘科长不再看乔老板，拿起桌上的文件，低下头翻动，“乔老板可以回去商量，决定了，拿着这张条子，到隔壁房间找杨干事办手续。”
他从抽屉里拿出一张印着红戳的空白条子，放在桌角，然后抬指了指门口，“我还有事，不送了。”
乔老板看着桌上的那张空白条子，又看看眼前低头看文件的科长，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他不知道自己是怎么拿起那张条子，又是怎么走出那间闷热公房的。
但现在他必须立刻回去商议对策，在太阳落山之前做出决定。
乔老板揣着那张条子，失魂落魄地赶回鼓楼后街的小院，一进门便把物资科刘科长开的价原原本本说了一遍。
张专员听罢，猛地一拍桌子，脸色铁青地怒骂：“简直是抢劫！三成价？他们这是明着抢粮！成本都收不回来，这哪是做生意，是往死里逼我们！”
他在屋里焦躁地来回踱步，破口大骂了半晌。
心里也清楚，如今粮食攥在手里，出运会被劫，私卖费时费力不说，那么多粮没等卖完，都得发霉腐烂，除了答应对方再无别的路可走。
这么低的价格，他根本不敢擅自做主拍板，咬了咬牙，还是沉声道：“备电台，给重庆发报。”
电文简短，只一句：开封收粮方仅出三成价，售否？
不过半个时辰，秘密电台便传来回电，只有一个字：卖。
张专员盯着电文，原本的怒火全泄成了颓然，无力地跌坐在椅子上，半天没说出一句话。
陈老板在一旁见他半天不吭声，忍不住上前小声问道：“专员，重庆那边怎么说？咱们到底卖不卖？”
张专员抬起头，疲惫地摆了摆手，：“按他们说的办，卖。”
傍晚，开封鼓楼临街公房
乔老板走后，刘科长把条子收进抽屉，拿起桌上的电话，摇了几下，
“接周政委。”