马车停在一处宅院门前。
朱漆大门紧闭，门环锃亮。
沈十先行下车，推开大门。
“郡主，请。”
车帘被鸢尾轻轻撩开。
江茉俯身下车，抬眼打量这座宅院。
院落不大，却雅致干净。
青砖铺地，两侧种着几株翠竹，风一吹，竹叶簌簌作响。
没有过多繁复装饰，透着一股清寂的大气。
“这宅子何时备好的？”江茉缓步往里走。
“回郡主，世子早有安排，得知您要来海城，提前让人收拾妥当。”沈十道。
江茉径直往里走。
穿过前院，便是主院。
沈十停在院门前，抬手做请。
“郡主，您住主院。”
江茉脚步微顿。
主院向来是主人居所。
她挑眉，推门而入。
院内陈设简洁，正房宽敞明亮，东西两侧是厢房。
“属下让人把郡主的行李送至卧房，郡主先稍作歇息。”
江茉点头，目光扫过屋内，最终落在靠窗的书房。
她迈步走进书房。
书房陈设简单，一张梨花木书案，一把椅子，墙边立着书架，架上摆着几卷书。
书案放着一叠宣纸，几支上好的狼毫笔。
宣纸散落，上面写着字迹，还挂着几幅未装裱的字画。
江茉走到桌前，俯身看去。
纸上字迹笔锋凌厉，洒脱不羁，藏着几分霸气。
笔触力道，落笔习惯，都透着说不出的熟悉。
她心头一动，指尖轻轻抚过纸上的墨痕，心底的猜测一点点冒出头。
她转身，看向门口的沈十。
“这书房，有人住过？”
沈十垂首，坦然道：“是，世子早前因公务来海城，在此住过一段时日。”
果然是他。
江茉眸底掠过一丝波澜，转瞬即逝。
她转过身子，拿起桌上一幅字画。
画的是海上落日，波涛汹涌，落日熔金，笔触大气，意境辽阔。
她抱着字画，摩挲画纸，眉眼间难得染上几分柔和。
“这字这画都不错，鸢尾，找块锦盒来，把这些字画都包好，回头带走。”
鸢尾应声，立刻去寻锦盒。
沈十站在一旁，垂眸不语。
江茉又扫了一眼书房。
除了笔墨纸砚与书卷字画，再无其他摆件，干净得过分。
没什么可再细看的，她走出书房，坐在院中石凳上。
夕阳透过竹叶，洒下斑驳光影。
沈九臂间的海东青，安静立着，鹰眸锐利，扫视四周。
许是江茉目光太过直白，海东青偏过头，瞥了她一眼。
江茉来了兴致。
她抬手，慢慢朝着海东青伸去。
沈十微微侧身，没阻拦。
江茉手指落在海东青的羽毛上。
顺滑，坚硬，带着禽类独有的温度。
海东青浑身一僵，往后退了退，翅膀微张，似是想躲开。
平日里桀骜的猛禽，此刻竟透着几分呆萌。
江茉轻笑，指尖不依不饶又凑了过去。
一下，两下，顺着它的羽毛轻轻抚摸。
海东青脑袋不停往后缩，鹰眸里满是无奈。
沈十垂着眼，强忍笑意。
这海东青跟着世子驰骋沙场，向来凶悍，如今竟被郡主摸得连连后退，实属罕见。
江茉玩了片刻，忽然停下动作。
她想起一事。
出门在外，总得给沈正泽报个平安。
“鸢尾，去磨墨。”
“是。”
鸢尾很快磨好墨，拿来纸笔。
江茉提笔，蘸了墨汁。
笔尖落在纸上，写下一行清秀小字，不过寥寥数语，报了平安，顺带提了一句海城街头的骗局。
写完她拿起字条，吹干墨迹，起身走到海东青面前。
海东青看着她手里的字条，脑袋歪了歪。
“乖，把这个带回燕王府，交给沈正泽。”
江茉伸手将字条仔细绑在海东青腿上，拍了拍它的翅膀。
“去吧。”
海东青振翅一跃，冲破天际，化作一道黑影，朝着京城方向飞去。
江茉才收回目光，刚坐下，沈九就来了。
“郡主，饭已备好，请您移步膳厅用膳。”
江茉又起身去吃饭。
方循早已等在膳厅门口。
见江茉走来，他迎上前，眼神复杂至极，颇有几分一言难尽。
江茉：“？”
什么眼神？
看清桌上饭菜的那一刻，江茉整个人都呆住了，脚步顿在原地。
桌上的菜，杂乱无章地混在一处。
饭糊成一团，色泽乌漆嘛黑，品相难看到了极致。
一股古怪的味道，飘进鼻腔，不香，反倒带着几分怪异的腥甜与焦糊。
江茉：“……”
一路行来，途经县镇，要么是她亲手下厨，要么是驿馆厨子打理，再不济也是野外烤肉，配上她带的秘制调料，滋味从不会差。
这般模样的饭菜，她还是第一次见。
她不动声色地走到桌前坐下，抬眼看向一旁僵着的方循，语气平淡。
“怎么不吃？”
方循嘴角抽搐，看着桌上的饭菜，满脸一言难尽。
他张了张嘴，半天说不出一句话。
这饭菜，看着就难以下咽，他实在无从下筷。
江茉收回目光，看向桌上的菜，仔细分辨。
勉强认出几样，有海带，有鱼虾，还有些不知名的海菜。
她拿起筷子，小心翼翼夹了一筷子海带。
送入口中。
眉头微不可察地皱起。
此味道古怪至极。
咸淡不均，带着海腥气，还夹杂着一丝焦苦。
口感软烂，毫无鲜味。
她轻咳一声，缓缓咀嚼，勉强咽了下去。
鸢尾睁着好奇的眼睛，盯着那盘海带。
江茉放下筷子，看向她，唇角勾起一抹浅笑。
“好奇？尝尝看。”
鸢尾毫不犹豫，夹起一筷子海带送进嘴里。
下一秒，鸢尾脸色骤变，瞳孔猛地放大。
她整个人都傻了。
嘴巴里的味道，复杂到难以形容。
难吃到了极点！
她想吐，又碍于场合，只能强行憋着，脸颊涨得通红。
江茉见她如此，眼底掠过一丝笑意。
她看向一旁站着的沈九。
“这饭菜，是谁做的？”
沈九脸上满是愧疚，语气局促。
“回郡主，是属下做的。”
“海城临海，食材多是海鲜，属下从未见过这些海菜鱼虾，不知如何做起，怠慢了郡主。”
说着沈九语气越发愧疚，头垂得更低。
“请郡主责罚。”
江茉了然。
沈九沈十皆是习武之人，向来舞刀弄枪，哪里懂下厨做饭。
加之海鲜食材特殊，不似烤肉，不懂做法，自然一塌糊涂。
她并无责备之意。
“无妨，不知者不怪。下次若是再遇到不会做的食材，不必勉强，直接告诉我，我会安排妥当。”
“总不能委屈了自己的肚子。”
沈九心头一松，赶忙应声：“是，属下记住了。”
方循坐在一旁，听着两人对话，看着桌上的饭菜，越发无奈。
累了这么多日，他本以为总能吃上一顿像样的饭菜，没想到竟是这般光景。
江茉看着桌上的饭菜，丝毫没有动筷的欲望。
她抬手，揉了揉眉心。
“罢了，这饭菜撤下去吧。”
“鸢尾，把我带的调料取来。”
“再看看厨房还有什么可用的食材，随我重新做几样简单的。”
鸢尾如蒙大赦，“是，奴婢这就去！”