“哦，对了，”季青城像是忽然想起什么，“按照《律师法》，设立律师事务所，至少需要三名合伙人。当明森所只剩下你一名合伙人时，将不再符合设立条件。律协和司法局，有权责令你限期整改。如果期限内无法找到新的合伙人……”
他没说完，但意思谁都懂。
要么，顾明森在短时间内找到两个愿意和他这个“行业臭虫”绑在一起的傻子合伙人。
要么，明森所将被强制解散、注销。
而无论哪种，对于只剩一个空壳、名声扫地、债务可能缠身的顾明森来说，都是死路一条。而且是被官方程序确认的、公开的死亡。
顾明森站在原地，眼前阵阵发黑。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出任何声音。
耳朵里嗡嗡作响，季青城后面的话变得模糊不清，他只看到那些曾经熟悉的嘴巴在一开一合，那些曾经并肩的身影在冷漠地起身，收拾东西，头也不回地，一个接一个，走出了这间会议室。
最后离开的是季青城。他在门口停顿了一下，侧过半边脸，目光复杂地看了一眼呆立在会议桌尽头的顾明森，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是什么也没说，转身带上了门。
顾明森孤零零地站在长桌尽头，对面是空荡荡的椅子。
明森所，是他的了。
彻底地，只剩下他一个人了。
-
天快擦黑的时候，顾明森回到了老宅。
眼睛又红又肿，走路都有点打飘，像个喝多了的人，穿过空荡荡的院子，直愣愣就朝着亮灯的主屋去了。
主屋里，顾老太太闭着眼，手里慢慢转着珠子。
周玉琴坐在下手边的凳子上，坐立不安的样子。
顾长海还是坐在靠窗的角落里，端着茶杯，一小口一小口地抿着。
“奶奶……”
顾明森一进门，哑着嗓子叫了一声，膝盖一软，直接跪下了。
上半身往前一扑，抱住了老太太的腿。
他把脸埋在老太太膝盖上，肩膀开始抖，“全完了，季青城他们逼宫，要把律所合并到吉瑞，我不同意他们就退合解散。如果我不签，所就散了。我只能签了……”
他断断续续地说着，颠三倒四，声音闷在衣料里，越来越低。
顾老太太手里转着的珠子停了。她睁开眼，低头看着趴在自己腿上哭得浑身发抖的孙子，脸上的皱纹像是更深了些。
这次她没骂人，也没发火，过了好一会儿，才长长地出了一口气。
“先起来。地上凉，像什么样子。”
顾明森没动，只是抱得更紧，哭得更凶，好像这腿是他最后的救命稻草。
顾老太太皱了下眉，弯腰，伸手抓住孙子的胳膊。
“哭要是有用，这世上就没难事了。”顾老太太坐直身子，“没了就没了，一个律所，又不是天塌了。”
“顾家，还没穷到揭不开锅。饿不死你，也饿不死这一屋子人。”
“律师当不成，就不当了。世上活路多的是，不差这一条。”
“你这几天，人也折腾得够呛。先在家歇两天，缓缓神，把脑子里那摊子烂事先放放。别的以后再说。”
她的语气很平淡，甚至有点疲惫后的温和，跟之前摔杯子砸碗骂人的样子判若两人。
可这温和，像冬天屋里没烧暖的炕，看着还在冒点热气，躺上去才知道冰凉。
“行了，”顾老太太摆摆手，脸上露出明显的倦色，“我乏了。你先回你屋去，洗把脸，换身衣裳，好好睡一觉。有什么事，明天醒了再说。”
她说完，就闭上了眼，手里那串珠子又开始慢慢地转，不再看顾明森。
顾明森像个木头人一样，僵硬地站起来，对着老太太含糊地“嗯”了一声，然后转过身，拖着步子，一步一步挪出了主屋。
背影佝偻着，脚步虚浮，很快被外面昏暗的天色吞没。
周玉琴想跟出去，老太太眼也没睁：“让他自己待着。”
周玉琴不动了，只是眼泪流得更凶。
-
清和所楼下那场记者围堵过去了两天，舆论还在发酵，但楚岚的生活已经被堆积的工作拽回了正轨。
下午见完一个客户，她随手刷了下法律行业的内部资讯，一条简讯跳进眼里。
“吉瑞国际正式完成对明森律师事务所核心业务及团队的整合。”
标题很官方，措辞严谨，但意思很明确，明森所没了。
以另一种方式，并入了吉瑞。
楚岚盯着那行字看了几秒，心里却像被什么东西不轻不重地撞了一下。
下面有几条业内人士的评论，语气各异，有说“大树底下好乘凉”，有感慨“眼见他起高楼，眼见他楼塌了”，也有直接点出“这等于把顾明森最后的路都堵死了”。
楚岚心情复杂。
她恨顾明森吗？以前没有，后来多少有点。
那些诛心的言论，恶毒的算计，她没忘。
她也用她的方式反击了，法庭上的胜利，舆论前的硬刚，都是她的回答。
但看着一个曾经并肩多年、如今分道扬镳的人，以这样一种被彻底踢出局的方式收场，她心里并没有预想中的畅快。反而有种说不出的窒闷。
像是看一场荒诞剧，主角癫狂落幕，但舞台本身也跟着一起垮了。
而推动这最后一幕的，是顾慎。
楚岚有点坐不住了。
胸腔里堵着一股气，不尖锐，但沉甸甸的。
她开车来到了吉瑞国际。
她没有预约，但前台认得她。
听到她找顾慎，前台姑娘愣了一下，快速打了个内线电话，低声说了几句，然后抬起头，神色有些微妙：“楚律师，顾律师在办公室，您现在可以上去。”
“谢谢。”
顾慎的办公室门虚掩着。她敲了敲，里面传来平静的男声：“进。”
推门进去，办公室宽敞明亮，一整面的落地窗将城市景色框成背景。
顾慎坐在办公桌后，没在忙，面前只放着一杯清水。
看到她进来，脸上没什么意外，只抬了抬手示意她坐。
“稀客。”他语气寻常，“坐。”
楚岚没坐，就站在办公桌对面，目光直直地看着他。
“吉瑞合并明森所的事，是你推动的。”
顾慎背往后靠进宽大的皮椅里，双手交叉放在身前，迎着她的目光，很坦然地点头：“是。”
“为什么？”楚岚问，“收购一家刚刚名誉扫地、核心合伙人退出的律所，对吉瑞来说，商业价值有限。剩下的团队和案源，吉瑞自己也能轻易拿到。这么做，除了彻底把顾明森逼到绝路，我看不出别的意义。”
她顿了顿，补充了四个字：“落井下石。”
顾慎听了，很轻地笑了一下。
“楚律师分析得很对。”“收购明森所，对吉瑞来说，可以做，也可以不做，算不上什么事。整合团队还需要额外成本。”
“所以，我做的原因，很简单。”
“我就是落井下石。”
楚岚愣了一下，没想到他回答得这么干脆。
顾慎看着她，继续道，“我就是要让他无路可走。让他辛苦建起来的招牌，最后以被‘合并’的方式，变成别人的一部分。让他看着自己曾经的位置被别人取代，看着自己积攒的资源被别人接收。让他彻底明白，有些线跨过去，就回不了头。有些事做了，就要付出足够的代价。”
“这个代价，不只是输一场官司，赔一笔钱，或者被行业骂几句。这个代价，是把他立足的根本，连根拔起。”
楚岚看着顾慎，看着他那张和顾琛如此相似、此刻却写满陌生决断的脸。
他的话，他的意图，毫不掩饰。
“为什么？”楚岚问。
顾慎答得很快，“因为他蠢，因为他坏，因为他一次又一次挑战底线。也因为他姓顾，却把顾家的脸，连同他自己的，一起扔在地上踩。更重要的是‘他惹了你’。”
“用最下作的方式。”
“所以，我用我的方式，回敬他。”
“不，我不认为你是为了我。这锅我不背。”楚岚的声音冷了下来，“而且，我不喜欢你赶尽杀绝，不给人留活路。”
“是斩草除根。”顾慎纠正她，“对某些人，留余地，就是留祸患。”
“当然也不全是为了你，也为了我自己。”
两人对视着，空气里有种无声的角力。
几秒后，顾慎忽然移开视线，伸手按下了办公桌上的内线通话键。
“送两杯咖啡进来。”他对着话筒说，语气恢复了公事化的平淡。
然后他松开按键，重新看向楚岚，似乎不打算继续刚才的话题。
楚岚也没再说话。她需要一点时间来消化顾慎那番话里的冰冷意味。
没多久，门外传来很轻的敲门声。
“进。”顾慎说。
门被推开，高跟鞋踩在地毯上的声音轻柔。一个穿着吉瑞标准制式套裙、端着托盘的年轻女人低着头走进来。
她走到办公桌侧边，将托盘轻轻放下，然后端起一杯咖啡，先放到顾慎面前。
“顾律师，您的咖啡。”
声音温软，熟悉。
楚岚的视线下意识地扫过去。
女人直起身，转过脸，将另一杯咖啡轻轻放到楚岚面前的桌面上，然后抬起眼，对着楚岚露出一个带着谦恭的微笑。
“楚律师，您的咖啡。小心烫。”
四目相对。
楚岚又惊。